Utegym på vintern: varför de förblir fyllda

Fråga en planerare vad som händer med ett utegym i januari och du får oftast höra att det står tomt tills våren. Gå sedan och titta på ett. Över Polen, Norden, Tyskland, Storbritannien och de kallare amerikanska delstaterna behåller utegym och Outdoor Fitness Clubs en envis, hängiven kärna av användare rakt genom vintern - och en särskild grupp av dem är där för att det är kallt, inte trots det.

Det här stycket handlar om varför det sker, och vad det betyder för alla som specificerar, bygger eller driver en utomhusplats som förväntas fungera tolv månader om året snarare än fyra.

Vinteranvändaren är verklig, och annorlunda

Vintersiffrorna är lägre än sommartoppen - så mycket är uppenbart. Det som överraskar folk är vem som är kvar. Den tillfälliga sommarpubliken går inomhus. Kvar blir:

• Stamgästerna. Folk för vilka träning är en rutin, inte en säsong. De var där i oktober och de kommer att vara där i februari.
• De som tränar utomhus för att det är svårt. Detta är gruppen planerare konsekvent underskattar. Vinterbad, isbad och köldkonditionering har flyttat från marginal till mainstream i precis de länder med de hårdaste vintrarna. För den här gruppen är ett tomt, fruset utegym klockan sju på morgonen inget hinder - det är själva lockelsen. Att träna under svåra förhållanden behandlas som en disciplin i egen rätt.
• Folk som flyr inomhussäsongen. I januari är inomhusgymmet som mest överfullt och som mest kvavt. Ute finns ingen kö till riggen, inget väntande på ett ställ, och luften är ren.
• Alla som jagar dagsljus. På en nordlig vinter är dagsljus knappt och värdefullt. Att vara ute under de få timmarna av det spelar större roll i december än i juni, inte mindre.

Den praktiska slutsatsen är enkel: en plats som är utformad för att stänga på vintern är en plats som sviker sina mest lojala användare. De som använder den i februari är samma folk som får den att se fylld och omhändertagen ut i juni.

Vad vintern faktiskt gör med platsen

Tre mekanismer står för nästan all skada, och alla tre är förutsägbara.

Frost-tö. Vatten tar sig in i varje glapp, fog, blind ficka och beläggningsdefekt. Det fryser, expanderar och tvingar glappet vidare. Sedan töar det och gör det igen. Allt som fångar vatten - en sluten sektion utan dränering, en flisad beläggning med en ficka bakom sig, ett bulthål som håller en droppe regn - blir värre för varje cykel. Detaljering som låter vatten lämna är ingen lyx i ett kallt klimat; det är skillnaden mellan tio och tre års livslängd.

Vägsalt. Detta är den som luras folk. Salt sprids på stigar, släpas in på beläggning via kängor, och blåser runt. Det är aggressivt korrosivt mot kolstål, och det håller fukt mot vad än det lägger sig på. En målad eller pulverlackerad ram med en flisa i, som sitter i salt, i en frost-tö-cykel, är i den värsta miljö den någonsin möter - och februari är när den sviktar.

Kyla och UV på beläggningar. Beläggningar blir hårdare och sprödare i kylan. En stöt som skulle lämna en buckla i juli lämnar en flisa i januari, och när beläggningen väl är bruten börjar korrosionen under och lyfter det omgivande lagret.

Lägg märke till den gemensamma tråden: alla tre angriper beläggningen, inte metallen. Detta är varför vintern är den säsong som skiljer utrustningsspecifikationer åt. Obelagt rostfritt stål har ingen beläggning att lyfta, flisa eller bryta; vägsalt angriper det inte så som det angriper kolstål; och frost-tö har inget att ta sig bakom. Det är samma argument vi gör i rostfritt kontra galvaniserat stål, bara att vinterversionen är snabbare och mer synlig.

Att utforma en plats som fungerar i februari

Dränera allt. Vatten som blir stående fryser. Korrekt lutning, fritt dränerande ytor och detaljering som släpper vatten av och ut ur konstruktionen är det enskilt viktigaste vinterbeslutet - se markbeläggning för utegym.

Välj en beläggning som behåller greppet när den är frusen. En yta som är fin när den är våt kan vara livsfarlig när den är frostig. Textur och dränering spelar större roll än färg.

Kom överens om halkbekämpningsregimen innan du bygger. Vem saltar platsen, med vad, och hur ofta? Svaret ändrar vilket stål och vilken beläggning du bör specificera. Om salt ska användas, planera för det i materialvalet snarare än att upptäcka det år två.

Föredra utrustning med inget som går sönder i kylan. Ingen motor, ingen elektronik i drivlinan, ingen kabeldragning till en frusen park. Självdriven cardio - ett kurvat löpband, en air bike - fungerar på ett sätt som motoriserad utrustning utomhus helt enkelt inte gör, vilket är varför den dominerar seriös utomhuscardio. Se utomhuscardioutrustning.

Belys den. På en nordlig vinter används platsen i mörker i båda ändar av dagen. Belysning är inget extra; utan den är platsen stängd från fyra på eftermiddagen.

Tänk på händerna. Kall metall är obehaglig och, i det extrema, ett genuint problem för greppet. Handtag under tak, greppytor som inte är hala, och ett skydd eller vindskydd nära arbetsytan ändrar upplevelsen helt utom proportion till sin kostnad.

Håll underhållet i vinterbudgeten, inte vårbudgeten. Att inspektera och reparera beläggningsskador spelar störst roll i den säsong skadan sker - se underhåll av utegym. En rostfri plats tar bort merparten av den posten helt.

Att träna utomhus i kylan: den förnuftiga versionen

För friska vuxna är köldträning en fråga om förberedelse snarare än tuffhet.

• Värm upp längre. Kalla muskler och senor är styvare och mindre förlåtande. Ge det mer tid än du skulle inomhus, och börja lugnt.
• Stå inte stilla. Vilopauser är när du blir kall. Håll dig i rörelse mellan set.
• Klä dig i lager, och hantera lagren. Nog för att börja, ta av ett när du blivit varm, och ta på det direkt i samma ögonblick du slutar. Det farliga ögonblicket är att stå och svettas i vinden.
• Täck ytterligheterna. Händer och öron först. Handskar som ändå tillåter grepp är värda letandet.
• Respektera ytan. Frost och is ändrar allt om fotfäste och om grepp på en stång.
• Vet när du inte ska. Is, hög vindavkylning och mörker förstärker varandra. Och om du har en hjärt- eller andningssjukdom, prata med din läkare innan du tränar hårt i kylan.

Inget av detta är exotiskt. Det är samma disciplin som fyller vinterbadklubbar runt Östersjön och köldlöpargrupper över norra USA - och det är varför utegymmet längre ner på gatan är fullare i januari än någon förväntat sig.

Poängen för alla som bygger ett

Vintern är inte lågsäsongen för en utomhusplats. Den är stresstestet - för materialen, för dräneringen, för belysningen, och för om platsen utformades av någon som antog att den skulle vara tom. Bygg den som om stamgästerna kommer att vara där i februari, för det kommer de.